Að greina og bera kennsl á eiginleika efnisins á réttan hátt og beita þeim á viðeigandi hátt í fatahönnun er grundvallarþekking sem hver hönnuður þarf að ná tökum á. Að öðrum kosti getur röng auðkenning á efni leitt til vandamála við hönnun, framleiðslu, notkun eða þvott á allri flíkinni. Auðkenning fatnaðarefnis felur í sér að bera kennsl á hráefni, útlitseinkenni og útlitsgæði. Til að fylgjast með og bera kennsl á efni þarf ekki aðeins sjón heldur einnig heyrn, snertingu og jafnvel lykt. Til dæmis felur sjónræn athugun í sér að skoða ljóma efnisins, litun, yfirborðsgrófleika og útlitseinkenni vefnaðar, áferðar og trefja þess. Hreint bómullarefni hefur sameiginlegan ljóma, minna fágað útlit og getur jafnvel innihaldið bómullarhnúta eða óhreinindi. Ullar- og pólýesterblöndur hafa bjartari ljóma, glitrandi áhrif og örlítið stífari líkama, skortir mýkt, sem verður meira áberandi með auknu pólýesterinnihaldi. Þeir skortir mjúka, mjúka tilfinningu og eru stökkir, sléttir og jafnvel flatir. Áþreifanleg athugun gerir manni kleift að finna mýkt efnisins og trefjanna, mýkt, áferð, mýkt og hitastig. Einnig er hægt að nota hendur til að mæla styrk og lengingu garnanna innan trefjanna.
Mismunandi efni hafa mismunandi eiginleika eins og öndun, frásog raka og varðveislu hita. Til dæmis hafa bómullarefni góða öndun og raka frásog, þægilegt að klæðast og hafa góða hitaheldni, sem gerir þau að kjörnum efnum í barnafatnað. Þegar efni er valið er nauðsynlegt að staðfesta öndun þess, varmaheldni, rakaupptöku og stöðurafmagnseiginleika og hafa síðan í huga stökkleika, þyngd, mýkt og draperu efnisins til að ákvarða hvers konar lögun og stíl það hentar.
